Ngay từ những năm của thế kỷ trước, các nhà khoa học đã nghiên cứu và sử dụng tro bay của các nhà máy nhiệt điện để làm phụ gia cho bê tông. Ngày nay với sự phát triển ngày càng cao của khoa học công nghệ thì tro bay được phát triển, ứng dụng trong nhiều ngành công nghệ đặc thù, có lợi đối với môi trường.

Tro bay là một loại phụ gia khoáng có hoạt tính nhân tạo, là phế thải hoặc các sản phẩm phụ thu được trong quá trình sản xuất công nghiệp như tro xỉ nhiệt điện, xỉ hạt lò cao, silicafum,... đặc biệt trong công nghệ sản xuất xi măng.

Với các thành phần bao gồm AL2O3, Fe2O3, SiO2,… có dạng cấu tạo tròn, siêu mịn, độ lọt sàn đạt 0,005 – 50 nm, tỉ diện 300 – 600 m2/kg, tro bay được xem là một loại “puzzolan” nhân tạo chất lượng cao.

Có tính chất đặc biệt là khử CaO tự do bằng Pozzolanic trong môi trường nước mà lại có giá thành tương đối rẻ, tác dụng bảo vệ môi trường, đây là một sản phẩm ưu việt trong nghành công nghiệp sản xuất xi măng. Bên cạnh đó nó còn được ứng dụng trong việc rất nhiều việc khác nữa:

- Làm nguyên liệu sản xuất xi măng sunfat bền, sử dụng được trong môi trường mặn, chua;

- Là nguyên liệu có khả năng thay thế thạch cao tự nhienetrong sản xuất xi măng với tỉ lệ từ 10 – 30% theo khối lượng xi măng;

- Sử dụng kết hợp với các loại phụ gia khác để sản xuất xi măng sợi không amiang.

Đặc biệt, nếu sử dụng tro bay trong công nghệ sản xuất bê tông sẽ làm bê tông có độ cứng tăng lên từ 1,5 – 2 lần, tăng độ nhớt của vữa và chui vào các khe lỗ hở trong bê tông một cách dễ dàng.

Nếu công trình có nhu cầu đổ những khối bê tông cực lớn thì không thể thiếu phụ gia tro bay, khi đổ bê tông chúng ta có thể đổ một cách gián đoạn mà không phải đổ liên tục như thông thường. Bởi vì tro bay có tác dụng khống chế nhiệt độ ban đầu, giảm ứng suất nhiệt ở khối bê tông, tăng độ bền, cứng, kéo dài tuổi thọ, giảm giá thành sản phẩm lên tới hơn 30%. Bên cạnh đó, gần đây để tăng hiệu quả kinh tế của các dự án lớn, bằng việc ứng dụng giải pháp tiên tiến xây dựng đập thủy điện, nhiều đơn vị đã ứng dụng công nghệ bê tông đầm lăn RCC thay thế cho các công nghệ thông thường.

Không những thế, với hơn 84% là SiO2, Al2O3, Fe2O3,… thì tro bay còn được ứng dụng làm nguyên liệu sản xuất cho rất nhiều vật liệu trong xây dựng, là những sản phẩm đặc biệt, hoàn toàn mới như gạch bê tông khí chưng áp, gạch bê tông bọt,…